Lecture des verts : la méthode, pas le mystère

La lecture de vert passe pour un art obscur ; c’est surtout de l’arithmétique et de l’observation. Trois habitudes rapprochent un amateur de la lecture d’un professionnel, et aucune ne demande d’application, de stage ni de matériel.

Il est utile de savoir ce que l’on cherche à établir. Un coup roulé a deux variables, la ligne de départ et la vitesse, et elles ne sont pas indépendantes : changez l’une et l’autre change avec. Tout ce qui suit est une manière de fixer la vitesse d’abord, puis de trouver la ligne qui lui correspond.

Lire le dernier tiers d’abord

Un coup roulé casse le plus quand il ralentit, c’est-à-dire près du trou. Une balle qui roule vite tient sa ligne parce que la gravité a moins de temps pour agir ; une balle qui meurt au trou ne résiste presque plus à la pente. Sur un coup roulé de dix verges, l’essentiel de la courbe se produit dans les deux ou trois derniers verges.

Commencez donc la lecture au trou et remontez. Regardez le sol dans un rayon d’une longueur de fer droit autour du trou, décidez de quel côté la balle va tomber sur la fin, et seulement ensuite revenez à la balle. Les deux premiers tiers comptent bien moins qu’on ne l’imagine, ce qui explique que tant de temps passé accroupi derrière la balle soit perdu.

Trouver la pente générale avant la pente locale

L’eau s’écoule quelque part. En arrivant sur le vert, repérez le point bas du terrain : un ruisseau, un étang, le bas de la colline, le sens dans lequel l’allée descendait. Les architectes et les surintendants construisent des surfaces qui évacuent l’eau, et les coups roulés cassent vers ce point bas plus souvent que la surface ne le suggère.

C’est surtout utile sur les verts qui paraissent plats, parce que c’est là qu’on ne lit rien du tout et qu’on manque du même côté tout l’après-midi. Si trois coups roulés d’affilée ont glissé dans le même sens sur une surface que vous jugiez horizontale, croyez la balle plutôt que vos yeux.

En montagne, la version régionale de la même idée est réelle : autour d’un relief marqué, les coups roulés s’éloignent de la hauteur plus que la surface ne l’indique. Les joueurs locaux le savent, et cela vaut la question au boutique de club.

Utiliser ses pieds

Marchez de la balle au trou en suivant la ligne, et écoutez vos chevilles plutôt que vos yeux. Les pieds sentent une pente que l’œil manque, en particulier sur les verts subtils et quand la lumière est plate.

Faites-le pendant que vos partenaires jouent : cela ne coûte aucun temps au groupe, ce qui compte, parce que lire lentement n’est pas lire mieux. Deux points de vue au minimum, derrière la balle et derrière le trou, et c’est dans le trajet entre les deux que se trouve l’information.

La vitesse décide de la casse

Un coup roulé frappé ferme casse moins ; un coup roulé qui meurt casse davantage. Décidez d’abord de la vitesse que vous voulez donner, puis lisez la casse pour cette vitesse-là. Le joueur qui lit la casse puis change d’avis sur la vitesse au-dessus de la balle manque du côté bas, à chaque fois.

L’erreur la plus fréquente est de sous-estimer la casse, et elle vient de là : on avait prévu de frapper plus fort qu’on ne le fait. Observez où finissent vos manqués pendant un tour. S’ils finissent sous le trou, vous ne lisez pas mal la pente, vous jugez mal votre propre vitesse.

Le repère pratique est une balle qui finirait trente à cinquante centimètres après le trou si elle manquait. Cette vitesse tient raisonnablement sa ligne, laisse une chance à la balle de tomber si elle touche un bord, et ne laisse pas un retour d’une verge vingt.

Viser un point, pas une ligne

Choisissez une marque, une décoloration ou un impact réparé à quelques centimètres devant la balle sur la ligne de départ, et faites rouler la balle dessus. Viser à dix centimètres est bien plus précis que viser un trou à dix verges, pour la même raison qu’un fusil a un guidon à l’avant.

Si votre balle porte une ligne imprimée, servez-vous-en : alignez la ligne sur le point choisi au moment de replacer la balle, et la décision de visée est prise avant même de vous installer.

Le grain, quand il existe

Sur les gazons de climat chaud, que l’on rencontre en Floride, en Arizona et au Mexique, où beaucoup de golfeurs québécois passent l’hiver, le sens de pousse change nettement la vitesse. Surface brillante et pâle : le grain s’éloigne de vous, le coup roulé est rapide. Surface mate et sombre : le coup roulé remonte le grain et il est lent. Le bord du trou qui paraît usé indique le sens dans lequel l’herbe pousse.

Sur les gazons de climat tempéré, agrostides et pâturins des verts québécois, l’effet est marginal. En revanche le pâturin annuel pousse dans la journée : sur un départ d’après-midi, les longs coups roulés demandent un peu plus de fermeté et certaines balles dévieront en fin de course sans que ce soit votre faute.

L’exercice qui entraîne tout cela

Quatre balles à trois verges autour d’un trou en pente, disposées de façon qu’une soit en montée, une en descente et deux en dévers. Roulez-les en ne regardant que les soixante derniers centimètres de chaque trajectoire. Recommencez à cinq verges.

Dix minutes apprennent à l’œil ce que fait le dernier tiers sur ce vert-là, qui est précisément le seul vert que vous allez jouer. Faites-le sur une surface qui a de la vraie pente, pas dans le coin plat du vert d’exercice.

Où s’entraîner à lire les verts au Québec

Le vert d’exercice du parcours que vous allez jouer est toute la réponse, et il est compris dans le droit de jeu partout. C’est aussi la seule surface qui vous donne la vitesse du jour : arriver dix minutes plus tôt est le coût total de l’opération.

Pour comparer des surfaces différentes, les parcours publics d’une même région sont le moyen le moins cher : un vert refait récemment en banlieue de Montréal et un vieux vert bombé d’un club de campagne ne se comportent pas de la même façon, et un après-midi sur chacun apprend davantage qu’une saison sur un seul. Les tarifs de fin de journée rendent l’expérience très abordable.

Pour la mesure plutôt que la sensation, un enseignant de la PGA du Québec avec un tapis et une caméra vous dira si vos manqués viennent de la lecture ou de l’orientation de la face à l’impact, question à laquelle cet article ne peut pas répondre à votre place. Les espaces d’ajustement de Golf Town et des boutiques de club mesurent l’orientation de face et la direction de départ, généralement dans le cadre d’une séance d’ajustement de fer droit. Panxis Golf n’a aucun lien commercial avec ces enseignes et ne touche aucune commission.

Ce qu’il faut arrêter

• Arrêter de lire uniquement depuis l’arrière de la balle : deux points de vue au minimum, et servez-vous du trajet entre les deux.
• Arrêter de prendre plus de temps que ses partenaires : lisez pendant qu’ils jouent.
• Arrêter d’accuser la lecture d’un coup roulé tiré : l’orientation de la face à l’impact explique plus de manqués que la pente.
• Arrêter de laisser les coups roulés courts : une balle qui s’arrête avant le trou n’a pris aucune ligne.

Lire le dernier tiers, décider la vitesse, rouler sur un point : la méthode tient en trois gestes et dans le temps que met un partenaire à marquer sa balle.