Huit règles de golf que presque tout le monde applique de travers

Depuis la refonte de 2019, plusieurs règles de golf sont plus simples qu’avant, et pourtant appliquées de travers dans presque toutes les parties amicales. Les sept ci-dessous coûtent des coups, ou en font gagner à tort.

Le point commun mérite d’être dit d’emblée : dans la plupart des cas, la règle est plus généreuse que ce que les joueurs croient. L’amateur qui ne les connaît pas prend en général plus de pénalité que le règlement n’en demande, et met plus de temps à le faire.

Le drapeau peut rester dans le trou

Vous pouvez fer droit avec le drapeau en place, sans aucune pénalité si la balle le touche, y compris depuis le vert. C’est vrai depuis 2019 et cela déclenche encore des discussions chaque week-end.

Les études publiées depuis ne tranchent pas nettement en faveur d’une option ou de l’autre. Ce qui est certain, c’est que laisser le drapeau accélère le jeu, ce qui suffit à justifier l’habitude sur un parcours chargé. Jouez comme vous êtes à l’aise, et laissez vos partenaires faire de même : personne n’a le droit de vous dire que c’est interdit.

Le drop se fait à hauteur de genou

Plus depuis l’épaule. Le drop s’effectue à hauteur de genou, en position debout, et la balle doit s’immobiliser dans la zone de dégagement.

Si elle en sort, on recommence. Si elle en sort une seconde fois, on la place à l’endroit où elle a touché le sol au second drop. Trois étapes, jamais plus.

La zone de dégagement se mesure en longueurs de club, et la longueur de référence est le club le plus long du sac hors fer droit, c’est-à-dire le bois 1 pour presque tout le monde. Deux longueurs de club font donc environ deux verges trente, ce qui est nettement plus de dégagement que la plupart des joueurs s’accordent.

Toucher le sable ou le sol de son fosse de sable

Vous pouvez retirer feuilles, cailloux, branches et détritus dans un fosse de sable. Ce qui reste interdit : tester la surface, toucher le sable juste devant ou derrière la balle, et toucher le sable dans le mouvement arrière de l’élan.

Autre option méconnue et souvent la moins chère : depuis un lie vraiment injouable contre une face, le drop hors de la fosse de sable sur la ligne arrière coûte deux coups de pénalité, là où trois tentatives ratées en coûtent trois et laissent la balle dans le sable.

Le mouvement accidentel de la balle sur le vert

Si vous faites bouger votre balle par accident sur le vert, aucune pénalité : replacez-la et jouez. Cela vaut aussi pour le marqueur.

La même chose ailleurs sur le parcours coûte un coup, sauf pendant une recherche, où le déplacement accidentel de sa propre balle est également sans pénalité. Cette exception existe précisément pour que personne n’hésite à chercher franchement dans l’herbe longue.

Trois minutes pour chercher

Le temps de recherche est passé de cinq à trois minutes, et il commence quand vous arrivez à l’endroit présumé et commencez à chercher. Au-delà, la balle est perdue, même si vous la trouvez ensuite.

C’est la règle qui influence le plus le rythme de jeu et la plus ignorée. Elle est aussi la meilleure raison de suivre du regard les balles de vos partenaires : quatre paires d’yeux perdent beaucoup moins de balles qu’une seule, et le joueur qui vient de faire un mauvais coup est le moins bien placé pour l’avoir suivi.

La balle provisoire, votre meilleure amie

Si un doute existe, annoncez « balle provisoire » et rejouez immédiatement. Le mot compte : sans annonce, la seconde balle devient votre balle en jeu, même si vous retrouvez la première au milieu de l’allée.

Cette annonce évite le retour au départ, qui coûte trois minutes à votre partie et autant à toutes celles qui suivent. Elle ne coûte rien et ne vous engage à rien : si la première balle est retrouvée dans les trois minutes, vous jouez celle-là et vous ramassez la provisoire.

La règle locale du coup et distance

Beaucoup de clubs adoptent la règle locale permettant, pour deux coups de pénalité, de repartir du bord de l’allée à hauteur de la balle perdue ou hors limites, au lieu de retourner jouer du départ.

Trois précisions qui évitent les disputes. Elle ne s’applique pas dans les compétitions de haut niveau. Elle ne s’applique que si le club l’a effectivement adoptée. Et elle figure sur la carte de score ou sur le tableau d’affichage, ce qui en fait la première chose à lire avant une compétition dans un club que vous ne connaissez pas.

Ce qui ne donne pas droit à un dégagement

Symétriquement, trois situations que les amateurs croient couvertes et qui ne le sont pas. Une balle dans un divot au milieu de l’allée se joue comme elle repose, aussi injuste que cela paraisse. Une mauvaise position dans l’herbe longue également. Et les trous d’aération après un carottage ne donnent pas droit à un dégagement, sauf règle locale explicite.

Le dégagement gratuit existe pour les obstructions inamovibles, les routes et chemins en dur, les arroseurs, le terrain en réparation et l’eau temporaire. Dans tous ces cas, le point de dégagement le plus proche est le plus proche, pas le plus agréable : il peut vous mettre derrière un arbre, et il faut jouer de là.

Où vérifier au Québec

Le texte officiel des règles est publié par le R&A et l’USGA, et Golf Québec en diffuse la version québécoise ainsi qu’une application mobile gratuite qui répond à la plupart des questions en moins d’une minute et fonctionne sans réseau, ce qui compte au fond du parcours.

Pour les apprendre vraiment plutôt que de les consulter, les associations régionales organisent des formations et des sessions d’arbitrage ouvertes aux membres affiliés, souvent l’hiver et à un tarif symbolique. C’est aussi le moyen le plus rapide de progresser sur le sujet, et les ligues manquent en permanence d’arbitres bénévoles pour les compétitions de jeunes et les championnats régionaux.

Le secrétariat de votre club connaît les règles locales de son parcours mieux que n’importe quel document, et les affiche à l’entrée du départ du 1. Panxis Golf n’a aucun lien commercial avec les organismes cités.

Deux règles qui accélèrent la partie

Deux dispositions récentes existent précisément pour gagner du temps, et presque personne ne les utilise.

La première est le prêt-à-jouer : en partie par coups, celui qui est prêt joue, sans attendre l’ordre théorique, à condition que ce soit sûr et que personne n’y perde. Ce n’est pas une tolérance entre amis, c’est la façon de jouer recommandée par les Règles.

La seconde est le score maximum : un comité peut fixer un score plafond par trou, au-delà duquel on ramasse. Beaucoup de compétitions de club québécoises l’appliquent sans que les joueurs le sachent, et cela évite les quatre coups supplémentaires que personne n’avait envie de regarder.

Enfin, rappelez-vous que le drapeau peut rester dans le trou et que les coups roulés courts se terminent en partie amicale plutôt que de se marquer : deux minutes par vert multipliées par dix-huit, c’est une demi-heure.

Le réflexe à garder

En partie amicale, s’il y a désaccord, jouez deux balles, notez les deux scores et tranchez après le tour plutôt que de deviner. En compétition, appelez un arbitre avant d’agir, pas après.

Presque tous les litiges qui finissent mal ont commencé par quelqu’un qui a deviné et déplacé sa balle : une fois la balle bougée, les bonnes options ont disparu.