Approches : les trois coups qui couvrent tout

La plupart des joueurs connaissent dix façons de faire une approche et n’en maîtrisent aucune. Il en faut trois : la balle roulée basse, l’approche standard et la balle haute qui s’arrête vite. Le choix se fait en lisant le terrain, pas en attrapant systématiquement le wedge le plus ouvert.

La décision qui sépare les bons chippeurs des autres est celle du loft, et presque tous les amateurs en utilisent trop. La raison est esthétique : une balle haute et douce ressemble à ce que le golf est censé être, et une balle qui roule sur le green ressemble à une erreur. Sur une carte de score, la balle qui roule gagne largement.

Choisir le coup d’après le lie et la place disponible

Avant de choisir un club, répondez à deux questions. Combien de green y a-t-il entre vous et le drapeau, et sur quoi la balle est-elle posée ?

Beaucoup de green et un lie propre : la balle doit passer l’essentiel du trajet à rouler. Presque pas de green, ou un bunker sur la ligne : elle doit voler. Une balle enfoncée dans un rough épais limite ce que vous pouvez faire, quelle que soit la place disponible.

Tout le reste, y compris le club que vous avez en main, découle de ces deux réponses. Formulez-les explicitement pendant un mois, à voix haute si cela aide, et le choix du club cesse d’être une devinette.

La balle roulée, pour deux approches sur trois

C’est le coup par défaut, et c’est celui que les amateurs ne jouent presque jamais.

Prenez un fer 8 ou un fer 9, balle légèrement en arrière du centre, 60 % du poids sur le pied avant et gardez-le là, et faites un mouvement de la longueur d’un putt avec les mains légèrement en avance sur la balle. Elle sort bas, se pose un mètre ou deux sur le green et roule jusqu’au drapeau.

C’est le coup qui pardonne le plus, parce que le club n’a jamais à passer sous la balle. Une frappe un centimètre trop lourde envoie tout de même la balle à peu près à la bonne distance, là où la même frappe avec un lob wedge la laisse à vos pieds.

Les joueurs de haut niveau l’utilisent bien plus souvent que la télévision ne le montre, parce que la télévision montre les coups spectaculaires. La raison est simple : le roulement se juge mieux que le vol, et une balle au sol dépend de moins de variables.

L’approche standard, pour une vingtaine de mètres

Même position, plus de loft. Pitching wedge ou 52 degrés, balle au centre du stance, un mouvement plus long où les bras et le corps tournent ensemble plutôt que les mains qui claquent.

La balle porte à peu près la moitié de la distance et roule le reste, ce qui est un repère commode pour planifier. C’est le coup pour un green manqué de peu, c’est-à-dire la situation la plus fréquente.

L’erreur, ici, c’est de décélérer. Le joueur fait une montée trop longue, sent que c’est trop, ralentit à l’impact, et produit le duo gratte-lame. Choisissez un point de chute, faites un mouvement assez long pour l’atteindre, et accélérez à travers. Laissez le loft travailler au lieu de vouloir soulever la balle.

La balle haute, quand il n’y a rien devant

Drapeau proche du bord, bunker à franchir, green en pente descendante, drapeau à trois pas : il faut vraiment de la hauteur.

Ouvrez la face d’un 56 ou d’un 60 degrés avant de prendre le grip, élargissez un peu le stance, avancez légèrement la balle, et balayez le long de la ligne du corps en gardant la face ouverte à l’impact. La balle monte, se pose doucement et ne roule presque pas.

Travaillez ce coup avant de l’utiliser. C’est le moins tolérant du sac, il demande un lie correct avec de l’herbe sous la balle, et c’est celui que l’on tente le plus souvent sans l’avoir répété une seule fois. Depuis un lie serré et sans coussin, la balle roulée reste presque toujours le meilleur choix, même si elle laisse un putt plus long.

L’habitude du point de chute

L’amateur vise le drapeau. Le bon joueur vise un point précis sur le green et laisse la balle faire le reste.

Choisissez une zone de la taille d’une assiette pour le premier rebond, regardez-la pendant le swing d’essai, puis frappez-la. Le dosage progresse sans le moindre changement technique, parce que vous avez donné au cerveau une cible qu’il sait évaluer : un point à dix mètres est infiniment plus facile à juger qu’un trou à trente mètres avec vingt mètres de roulement entre les deux.

Annoncez-le à voix haute pendant un tour. C’est ridicule et cela fonctionne.

Le bounce, et pourquoi votre wedge creuse

La semelle arrondie d’un wedge est faite pour glisser plutôt que creuser, et présenter le club avec le manche très penché en avant supprime cette protection et met l’arête d’attaque dans le sol.

Sur les approches, laissez le manche plus vertical que ce qui paraît naturel, en particulier sur sol tendre. Si votre wedge creuse quoi que vous fassiez, le bounce du club est peut-être simplement inadapté au terrain que vous jouez : bounce faible pour les sols fermes et les lies serrés, bounce élevé pour les sols tendres et une attaque descendante. Un ajusteur le voit en cinq minutes d’après vos divots.

Le gazon change le coup, en France plus qu’ailleurs

Les surfaces françaises varient plus qu’on ne le croit, et l’approche se joue différemment selon le tapis.

Autour d’un green de parcours de plaine, sur agrostide ou ray-grass, la balle repose plutôt bien sur le collier et une balle levée depuis un lie correct est une proposition raisonnable.

Sur les parcours de bord de mer, en Bretagne, en Vendée ou sur la côte landaise, le sol est sableux, ferme et le lie souvent serré : c’est le domaine par excellence de la balle roulée basse, et un lob wedge sur une lie serrée y est une manière fiable de laminer une balle par-dessus le green.

Et si vous jouez l’hiver au Portugal, en Espagne ou au Maroc, les gazons de climat chaud accrochent la tête du club et referment la face autour du green : la balle roulée y est encore plus nettement le coup sûr.

Où s’entraîner en France

La zone d’approche de votre propre parcours est la réponse, et elle est en général comprise dans le green-fee ou l’accès au practice. Elle n’est cependant pas universelle : beaucoup de structures ont un putting green où le chipping est interdit, et le panneau est parfois le seul avertissement. Demandez à l’accueil avant d’acheter un seau, parce qu’un golf avec une vraie zone de petit jeu mérite qu’on passe devant deux qui n’en ont pas.

Les parcours publics et les golfs dotés d’une zone complète sont le meilleur rapport qualité-prix du pays pour cela, et l’accès y coûte quelques euros. Si votre club en a une, utilisez-la dans l’heure qui suit la tonte, quand la surface ressemble à ce que vous trouverez sur le parcours.

Un bout de pelouse suffit pour la balle roulée, qui est de toute façon le coup que vous devriez jouer le plus, et dix minutes de chipping à la maison trois fois par semaine feront bouger votre taux d’up and down plus vite qu’un abonnement au practice.

Pour le matériel, certains magasins spécialisés vérifient le bounce et le grind de vos wedges, et une leçon de petit jeu avec un enseignant de l’AFGP est l’heure d’enseignement la plus rentable que la plupart des amateurs ne réservent jamais.

Panxis Golf n’a aucun lien commercial avec les enseignes, structures ou organismes cités.

À travailler cette semaine

• Trois balles sur le green d’entraînement, du même endroit, avec trois clubs différents. Observez comment le roulement change.
• Vingt balles roulées au fer 8 avant de toucher au lob wedge.
• Annoncez votre point de chute à voix haute avant chaque approche, pendant un parcours entier.
• Posez les deux questions, lie et place disponible, avant de sortir un club.

Deux des trois coups ci-dessus ne demandent aucune technique nouvelle, seulement la décision d’utiliser moins de loft que l’instinct ne le suggère. Prenez cette décision pendant un mois et votre taux d’up and down bougera avant votre swing.