Entertainmentgolf: levert de bay golfers op?

Overdekte afslagplaatsen met doelen, een scherm en horeca, en simulatorbars in de steden, zijn de meest zichtbare groei in het Nederlandse golf. Of ze golfers opleveren of alleen goede avonden, is de discussie die clubs al tien jaar voeren.

Het eerlijke antwoord is dat beide waar zijn, en dat de uitkomst afhangt van wat er daarna gebeurt. Wie het als vijandbeeld behandelt, mist de grootste vijver met potentiële spelers die het Nederlandse golf ooit heeft gehad; wie denkt dat de conversie vanzelf gaat, wacht al tien jaar tevergeefs.

Wat die plekken werkelijk zijn

Er wordt doeltraining verkocht met een drankje en een scherm. De bal wordt gevolgd, de doelen worden geteld, en de golfinhoud is echt maar ondergeschikt aan de avond.

In Nederland liep de groei vooral via indoorlocaties en overdekte ranges, waar het het hele jaar droog en windstil is. Dat is geen toeval: in een land met vijf natte, winderige maanden per jaar is een verwarmde bay met een scherm een aantrekkelijker aanbod dan waar dan ook.

Het argument voor

Voor iemand die nooit een stok heeft vastgehouden, is een bay met vrienden een veel lagere drempel dan een eerste tee met vreemden erachter. Er is geen etiquette, geen tempo, geen publiek en geen kans om iets fout te doen.

Een deel van die mensen speelt daarna een baan, en het is op dit moment het enige kanaal dat beginners in die aantallen aanlevert. Voor het golf als geheel is dat een aanzienlijk gunstiger startpunt dan de situatie van vijftien jaar geleden, toen de enige ingang een greenfee/”>lidmaatschap was.

Het argument tegen

Een bay leert je een bal vanaf een vlakke mat naar een doel slaan, zonder gevolgen. Hij leert niets over een hellende ligging, een ronde van vier uur, etiquette, regels of het bijzondere verdriet van een verloren bal.

Bovendien is er geen wind, wat in Nederland betekent dat je de belangrijkste variabele van het spel nooit tegenkomt. Wie na twintig avonden in een bay voor het eerst op een open baan bij windkracht vijf staat, speelt een ander spel dan hij dacht te kennen.

Wat de cijfers niet beslissen

Beide dingen zijn tegelijk waar: deze locaties hebben veel mensen met een golfstok in aanraking gebracht, en de meesten worden geen clublid. Dat laatste is geen mislukking, want lidmaatschap is niet de enige manier om te golfen.

De interessante vraag is de volgende stap. Clubs die converteren, bieden een korte, goedkope en drukvrije eerste ronde aan: negen holes op een dinsdagavond met iemand die meeloopt, en niet een informatiepakket dat begint met een jaarcontributie.

Als je in een bay begon

Je hebt het moeilijkste al: je durft te slaan en je raakt de bal. Wat ontbreekt is de baan, en de snelste route is een par 3-baan of negen holes op een rustig moment, bij voorkeur met iemand die je vertelt waar je moet gaan staan.

De baanpermissie is in een paar dagdelen te halen en is bewust laagdrempelig: het is geen examen maar een bevestiging dat je veilig en in tempo op een baan kunt spelen. Daarna staat op ongeveer 88 procent van de Nederlandse golflocaties de deur open met handicap 54.

Kies voor je eerste keer een rustig moment, een korte baan en een flight van twee. Alle drie halen de druk weg die de meeste eerste rondes ongezellig maakt, en geen ervan kost extra geld.

Wat de bay wel goed traint

Onderschat het niet: de herhaling in een bay is echte oefening voor het contact, en het tempo van vijftig ballen in een uur is comfortabeler dan wat de meeste beginners op een buitenrange volhouden.

Voor het aanleren van een grip, een houding en een gelijkmatige beweging is het een uitstekende omgeving, juist omdat er niets van afhangt. En de directe terugkoppeling op het scherm laat een beginner zien dat er verschil is tussen een goede en een matige raakplek, iets wat op een baan met wind en rough veel langer onduidelijk blijft.

Als je clublid bent

Dat publiek is de grootste vijver met mogelijke spelers die je club ooit bereikt, en je bereikt hem niet met een aanbod dat begint met een jaarcontributie.

Drie dingen werken: negen holes, daltarieven en een beginnersavond met een pro erbij. Wat vooral niet werkt, is de veronderstelling dat iemand die drie keer in een bay heeft gestaan, zichzelf zal aanmelden voor een clubwedstrijd. De brug moet van de club komen.

De simulator als wintertraining

Los van de discussie over conversie hebben deze locaties één onbetwiste waarde: van november tot maart houden ze het spel van bestaande golfers levend. Een uur per week met een plan is het verschil tussen in mei verder gaan waar je in oktober stopte, en opnieuw beginnen.

Met een plan, want daar zit de kanttekening. Een uur drivers slaan met een biertje is een avond; twintig minuten wedges, twintig minuten één swinggedachte en twintig minuten een gesimuleerde negen holes met volledige routine is training. Het verschil kost niets extra.

Wat het kost, en waar het duur wordt

Een bay wordt per uur en per afslagplaats verhuurd, niet per persoon, en dat is de reden dat het met vier mensen een betaalbare avond is en alleen een dure oefensessie. Voor wie serieus wil oefenen, is een gewone overdekte range vrijwel altijd goedkoper per bal.

De rekensom kantelt zodra je meetgegevens wilt. Een simulatoruur met professionele meetapparatuur kost meer dan een mand ballen en levert iets op wat geen enkele range geeft: een volledig carry-schema in één sessie. Dat is het uur waarvoor het de moeite waard is te betalen, en het is er een per winter en niet een per week.

Waar je dit in Nederland vindt

Indoorlocaties met simulatoren zitten in en rond alle grote steden en zijn het snelst groeiende deel van het Nederlandse golf; ze verhuren per uur en zijn doordeweeks overdag het goedkoopst en het rustigst. Overdekte ranges met verwarmde afslagplaatsen doen hetzelfde werk buiten, en die zijn er in vrijwel elke regio.

Wil je de stap naar de baan zetten, dan toont de banenzoeker van golf.nl welke locaties bij jou in de buurt zonder speeleisen toegankelijk zijn, inclusief de par 3-banen en negenholesbanen die in geen enkele gids staan. De NGF legt uit wat baanpermissie inhoudt en hoe handicap 54 werkt.

Voor de eerste lessen zijn de groepslessen van openbare banen en golfcentra de goedkoopste en minst intimiderende ingang, en veel banen draaien in de schoolvakanties clinics die zelden vol zitten. Panxis Golf heeft geen commerciële band met de genoemde locaties of organisaties.

Met kinderen, en met collega’s

Twee gebruiken waarvoor deze locaties beter zijn dan een baan. Voor kinderen die nog te kort of te ongeduldig zijn voor achttien holes is een uur in een bay ideaal: korte beurten, direct resultaat, en niemand die wacht. Het is bovendien de enige golfvorm die in november werkt.

En voor een bedrijfsuitje of een teamavond is het het aangewezen format, veel meer dan een scramble op een baan waar de helft van het gezelschap ballen kwijtraakt. Wie daarna twee collega’s overhoudt die verder willen, boekt met hen negen holes op een dinsdagavond en niet een clinic voor twaalf man.

De praktische kijk

• Een bay is een uitstekende plek om een swing te bouwen en een slechte plek om golf te leren.
• De stap die telt zijn de eerste negen holes, niet de eerste mand ballen.
• Simulatortijd in de winter is echte training als je met een plan gaat.
• Voor je eerste baanronde: rustig moment, korte baan, flight van twee.

Entertainmentgolf is geen bedreiging en geen aanvoerlijn. Het is een wijd open deur, en het hangt van de banen af of er iemand doorheen loopt.