Golf de loisir : le practice fabrique-t-il des golfeurs

Practices couverts à plusieurs étages, cibles éclairées, écran de score et restauration : le golf de divertissement est la croissance la plus visible de ces dix dernières années, en France comme ailleurs. Savoir s’il produit des golfeurs ou seulement de bonnes soirées est la question que se posent les clubs.

Ce que sont réellement ces lieux

On y achète du practice avec une bière et un écran. La balle est suivie, les cibles sont comptées, le contenu golfique est réel mais accessoire par rapport à la soirée. Les bars à simulateurs, qui louent l’heure d’écran et de tapis, en sont le cousin d’intérieur et se sont multipliés dans les grandes villes françaises.

L’argument qui plaide pour

Pour quelqu’un qui n’a jamais tenu un club, un poste couvert entre amis est une barrière infiniment plus basse qu’un premier départ sous le regard d’inconnus. Une partie de ces joueurs franchit ensuite la porte d’un parcours, et c’est le seul canal qui amène aujourd’hui des débutants par milliers.

L’argument qui plaide contre

Un poste de practice apprend à frapper une balle vers une cible depuis un tapis plat, sans conséquence. Il n’apprend rien d’une balle en dévers, d’une partie de quatre heures, de l’étiquette, des règles ni de la misère particulière d’une balle perdue. Beaucoup de clients n’ont d’ailleurs aucune intention de jouer un parcours un jour, et c’est une issue légitime.

Ce que les chiffres ne tranchent pas

Les deux choses sont vraies en même temps : ces lieux ont mis des centaines de milliers de personnes en contact avec un club de golf, et la plupart ne deviendront pas membres. La question intéressante pour un gestionnaire de parcours n’est pas le total mais la marche d’après, et les clubs qui convertissent sont ceux qui proposent une première partie courte, bon marché et sans pression, au lieu d’attendre que le téléphone sonne.

Si vous avez commencé au practice

Vous avez déjà le plus difficile, qui est de frapper la balle. Ce qui manque, c’est le parcours, et le chemin le plus rapide est un compact ou un neuf trous à une heure creuse, avec quelqu’un qui vous dit où vous placer. Le reste, règles comprises, s’apprend en une après-midi.

Si vous êtes membre d’un club

Ce public est le plus grand réservoir de joueurs auquel votre club aura jamais accès, et l’atteindre suppose une offre qui ne commence pas par une cotisation annuelle. Neuf trous, tarifs de fin de journée et soirée découverte sont les trois formules qui reviennent partout où un club a grandi.

Le point de vue pratique

• Un poste couvert est un excellent endroit pour construire un swing et un mauvais endroit pour apprendre le golf.
• L’étape qui compte est le premier neuf trous, pas le premier seau.
• Le simulateur l’hiver est un vrai entraînement si l’on s’y rend avec un plan.

Le golf de divertissement n’est ni une menace ni un tuyau d’alimentation. C’est une grande porte ouverte, et la suite dépend de qui se tient de l’autre côté.