Golf de loisir : le practice fabrique-t-il des golfeurs

Practices couverts à plusieurs étages, cibles éclairées, écran de score et restauration : le golf de divertissement est la croissance la plus visible de ces dix dernières années, en France comme ailleurs. Savoir s’il produit des golfeurs ou seulement de bonnes soirées est la question que se posent les clubs, et la réponse honnête est que les deux camps décrivent quelque chose de réel.

Ce que sont réellement ces lieux

On y achète du practice avec une bière et un écran. La balle porte une puce, les cibles sont comptées automatiquement, et le contenu golfique est réel mais accessoire par rapport à la soirée : la plupart des groupes sont là pour le groupe, pas pour le golf.

Les bars à simulateurs sont le cousin d’intérieur et se sont multipliés plus vite encore dans les grandes villes françaises. Ils louent l’heure d’écran et de tapis, tiennent dans un local urbain plutôt que sur douze hectares, et fonctionnent pendant tout l’hiver, quand rien d’autre ne fonctionne.

Autour des deux se trouve une troisième catégorie dont on parle moins : les formats de petit jeu, du putting en salle avec cocktails au mini-golf réinventé qui est apparu dans plusieurs villes. Ceux-là vendent le golf comme une sortie, à des gens qui ne pousseraient jamais la porte d’un pro-shop.

L’argument qui plaide pour

La barrière d’entrée est l’argument fort. Pour quelqu’un qui n’a jamais tenu un club, un poste couvert entre trois amis, avec de quoi manger et un tableau de score, est une barrière infiniment plus basse qu’un premier départ sous le regard d’inconnus qui attendent.

Il n’y a pas de code vestimentaire à déchiffrer, pas d’étiquette à respecter de travers, pas d’engagement de cinq heures, et personne dans les parages qui sache à quoi ressemble un bon coup.

Une partie de ces joueurs franchit ensuite la porte d’un parcours, et c’est aujourd’hui le seul canal qui amène des débutants par milliers en France. Le profil est plus jeune et plus mixte que la moyenne des clubs, c’est-à-dire exactement la population que le golf dit vouloir attirer et qu’il peine à toucher par ses propres canaux.

L’argument qui plaide contre

Un poste de practice apprend à frapper une balle vers une cible depuis un tapis plat, sans conséquence. Il n’apprend rien d’une balle en dévers, d’une partie de quatre heures, de l’étiquette, des règles, du rythme de jeu ni de la misère particulière d’une balle perdue dans les feuilles en octobre.

Il enseigne aussi une version du swing qui ne se transfère pas complètement. Un tapis pardonne une frappe grasse que l’herbe punit, la balle est parfaitement posée à chaque fois, et rien ne sanctionne un coup qui finit quarante mètres à droite : la boucle de retour qui produit un golf jouable sur parcours ne se referme jamais.

Beaucoup de clients n’ont d’ailleurs aucune intention de jouer un parcours un jour, et en sont parfaitement satisfaits. C’est une issue légitime, pas un échec de conversion, et les traiter comme des prospects qui n’ont pas signé revient à se tromper sur ce qu’ils ont acheté.

Ce que les chiffres ne tranchent pas

Les deux choses sont vraies en même temps : ces lieux ont mis des centaines de milliers de personnes en contact avec un club de golf, et la plupart ne deviendront membres de rien.

La question intéressante pour un gestionnaire de parcours n’est donc pas le total mais la marche d’après. Les structures qui convertissent sont celles qui proposent une première partie courte, bon marché et sans pression : un compact en fin de journée, une compétition de neuf trous où personne n’est censé être bon, une soirée découverte avec prêt de matériel. Celles qui attendent que le téléphone sonne ne convertissent personne, puis concluent que ces lieux ne servent à rien.

Si vous avez commencé au practice

Vous avez déjà le plus difficile, qui est de toucher la balle. Ce qui manque, c’est le parcours, et l’écart est plus petit qu’il n’en a l’air.

Le chemin le plus rapide est un compact ou un neuf trous à une heure creuse, idéalement avec quelqu’un qui vous dit où vous placer et quand marcher. Une heure sur un compact apprend le rythme, l’étiquette et le déroulement d’une partie, et les coups y sont ceux que vous frappez déjà.

Deux choses pratiques à savoir avant d’y aller. Personne ne reproche à un débutant de mal jouer tant qu’il suit le rythme et répare son pitch : le niveau n’est pas la norme, le comportement l’est. Et vous n’avez pas besoin d’une série complète : un hybride, un fer 7, un wedge et un putter couvrent parfaitement un parcours court, et la plupart des structures louent du matériel.

Apprenez les quatre règles dont vous vous servirez vraiment : le départ, la balle perdue et la provisoire, la zone à pénalité et la balle injouable. Le reste peut attendre, et l’application de la ffgolf répond au reste en moins d’une minute.

Si vous êtes membre d’un club

Ce public est le plus grand réservoir de joueurs auquel votre club aura jamais accès, et l’atteindre suppose une offre qui ne commence pas par une green-fee/ »>cotisation annuelle.

Trois formules reviennent partout où un club a grandi grâce à ce flux : des compétitions de neuf trous qui comptent pour l’index, des tarifs de fin de journée réellement moins chers, et une soirée découverte organisée avec prêt de matériel. Aucune ne coûte grand-chose, puisque la grille de départs de dix-sept heures est vide de toute façon.

La quatrième, que de plus en plus de clubs français tentent, est un simulateur ou une salle couverte au club même. Cela garde les membres actifs en janvier et donne au club quelque chose à proposer à celui qui n’a jamais joué qu’en intérieur.

Utiliser un poste couvert comme un vrai entraînement

Le simulateur l’hiver est un vrai entraînement si l’on s’y rend avec un plan, et un divertissement coûteux sinon.

Ce qui fonctionne : établir un tableau de distances pour tout le sac, tester un changement de swing avec dix balles avant et dix après, et jouer un parcours simulé pour travailler le choix de club et la décision plutôt que de taper quatre-vingt-dix drivers.

Ce qui ne fonctionne pas : taper l’équivalent d’un grand seau de drivers parce que l’écran affiche la distance, ce qui est le comportement par défaut de à peu près tous les golfeurs dans à peu près tous les postes du pays.

Où trouver tout cela en France

Les grandes structures de practice couvert et de golf de divertissement se concentrent en Île-de-France et autour des grandes métropoles, et publient leurs adresses en ligne. Les bars à simulateurs et les structures indoor indépendantes sont plus difficiles à recenser parce que le secteur est fragmenté et local : une recherche sur « golf indoor » et votre ville donne en général l’inventaire complet.

Pour la marche sur l’herbe, cherchez d’abord les compacts, pitch and putt et neuf trous les plus proches : ce sont le golf le moins cher et le moins intimidant qui existe. L’annuaire des parcours de la ffgolf les recense tous, y compris ceux qui n’apparaissent dans aucun guide.

Pour une première leçon, les stages collectifs encadrés par un professionnel diplômé, proposés par la plupart des clubs et des practices, coûtent bien moins cher qu’un cours individuel et sont nettement plus confortables pour un débutant, puisque tout le monde dans le groupe en est au même point.

Panxis Golf n’a aucun lien commercial avec les structures, clubs ou organismes cités.

Le point de vue pratique

• Un poste couvert est un excellent endroit pour construire un swing et un mauvais endroit pour apprendre le golf.
• L’étape qui compte est le premier neuf trous, pas le premier seau.
• Le simulateur l’hiver est un vrai entraînement si l’on arrive avec une question.
• Si vous gérez un club, l’offre doit commencer plus petit qu’une cotisation.
• Celui qui ne veut que le poste couvert est un client, pas un converti raté.

Le golf de divertissement n’est ni une menace ni un tuyau d’alimentation. C’est une grande porte ouverte, et la suite dépend entièrement de qui se tient de l’autre côté.